Метанол — це не якась екзотика. З нього роблять пластик, фарби, клеї. Його також розглядають як паливо, що горить чистіше за бензин і дизель. Проблема в тому, як його виробляють зараз: метан розкладають парою при 800°C, потім рекомбінують під тиском у 200–300 атмосфер. Щороку цей процес викидає мільйони тонн CO₂.
Новий реактор — скляна трубка в воді з покриттям із оксиду міді. Через неї пропускають метан і подають електричні імпульси. Якщо напруга достатня, всередині спалахує плазма — а це означає, що зв'язки в молекулах метану і води розриваються без нагрівання. Реактивні фрагменти рекомбінують — і виходить метанол. Без CO₂.
Для масштабування потрібно ще багато роботи, але сам принцип — електрифікований одноетапний синтез — змінює логіку хімічного виробництва. Якщо електрика з відновлюваних джерел, весь ланцюжок стає умовно чистим. Метанол із «зеленої» блискавки — звучить як фантастика, але хімія каже, що ні.